Die Goldstadt, in der Badens Markgraf Karl Friedrich anno 1767 die "Bijouterie" genannte Herstellung von Uhren und Schmuck begonnen hatte, erlebte einen der konzentriertesten Angriffe auf eine deutsche Stadt im Zweiten Weltkrieg. Die Zahl der Toten und das Ausmaß der Zerstörung lagen im Verhältnis zur Größe weit höher als bei den Angriffen auf Hamburg, Dresden und sogar auf Hiroshima.

Das Inferno hatte am frühen Freitagabend begonnen: Im englischen Little Staughton gab Befehlshaber Arthur Harris mit der Operation Clarion den Befehl zum Angriff. Um 19.49 Uhr heulten die Sirenen, das Höllenfeuer begann: 368 Mosquitos und Lancaster der "British Royal Air Force" warfen 28 000 Zentner Luftminen, Spreng- und Brandbomben, Phosphorkanister und Flammstrahlbomben auf die Stadt und zerstörten damit eine Fläche von 237 Hektar - so viel wie 330 Fußballfelder.

Als Folge des Bombardements raste ein Hitzeorkan mit Temperaturen von bis zu 1700 Grad durch die Innenstadt. Viele wurden im Bombenhagel zerfetzt und erschlagen, die meisten erstickten in Kellern und Bunkern. Selbst im 60 Kilometer entfernten Tübingen war der glutrot gefärbte Himmel zu sehen, erinnern sich Zeitzeugen. Die Gewalt des Feuersturms wird auch daran deutlich, dass später Briefpapier eines Pforzheimer Arztes in Stuttgart und angesengte Geschäftspost einer Pforzheimer Bank sogar am Bodensee gefunden wurden. Neun Tage lang brannte die Stadt.

Pforzheim sei in das "Zielsystem Mitteldeutschland" eher zufällig hineingezogen worden. "Es starb grundlos und wurde zerstört, weil es noch nicht zerstört war", schrieb die US-Historikerin Ursula Moessner-Heckner in ihrem Buch "Pforzheim Code Yellowfin". Zwar seien auch in Pforzheim Zünder und Präzisionsinstrumente produziert worden, doch eine militärische Notwendigkeit habe nicht bestanden. Diejenigen, die der Feuerhölle entkamen, sind die schrecklichen Bilder nie losgeworden: "Wir waren eigentlich schon tot. Durch den Rauch im Keller sind wir eingeschlafen. Irgendjemand hat uns durch einen Bombentrichter ins Freie getragen, wo wir zu uns kamen", erinnert sich Else Lauber (72). Ihr Bruder Manfred (76) sagt: "Menschen wurden bewusstlos aus dem Keller gezogen und in Unterführungen an die Wand gesetzt.