1933 im Stab der brit. Luftwaffe, schon damals von der Wirksamkeit großangelegter Flächenbombardements gegen die Zivilbevölkerung überzeugt, 
Juni 1937 bis Mai 1938 Kommandeur der 4. Bomber-Group, 
1938–1939 Luftwaffenbefehlshaber in Palästina und Transjordanien, 
September 1939 bis November 1940 Kommandeur der 5. Bomber-Group, 
1940–1942 Air Ministry. 
Februar 1942 bis September 1945 Befehlshaber des R.A.F-Bomber-Command; 
war in dieser Eigenschaft mitverantwortlich für den forcierten Luftkrieg gegen Deutschland ("Bomber-Harris"), vor allem gegen die Zivilbevölkerung. Von der eigenen Bevölkerung wurde ihm der Spitznamen "Butcher" verliehen, weil seine Art Krieg zu führen auf beiden Seiten höchste Verluste brachte, während er in seinem sicheren Office verweilte, ganz wie ein Buchhalter des Todes. 

1953 in den Adelsstand erhoben mit dem Titel Baronet.

Diesen von Churchill geforderten Flächenbombardements fielen viele deutsche Städte zum Opfer (Hamburg, Köln, Dortmund, Nürnberg, Pforzheim mit den höchsten Verlusten gemessen an der Gesamtbevölkerung und Bausubstanz, Dresden als Jahrhundertsymbol sinnloser Zerstörung am 13. Februar 1945, Berlin, München u. a.), ohne dass dabei militärische Ziele zerstört worden wären. War auch in Großbritannien umstritten, 1945 ohne die üblichen hohen Ehrungen in den Ruhestand versetzt, 1946–1953 Manager in Südafrika.
Erhielt 1992 postum ein umstrittenes Denkmal in London, welches von Veteranen des Zweiten Weltkriegs finanziert wurde.

In seinem Buch "Bomber Command" (1948) gestand er: "Ich würde nicht zögern, das Gleiche noch einmal zu tun. Ich habe keine Geduld mit Leuten, die Mitleid mit den armen Deutschen’ empfinden." Es ist nicht bekannt, ob er jemals den Weg nach Deutschland gefunden hat. Seine eingeschränkte Denkweise ohne Differenzierung zeugt jedenfalls davon.

Das Ergebnis der totalen Vernichtungsbombardements - "obliteration bombing" - von Harris

Fotoalbum über Harris im Film über Dresden -> hier

Denkmal in London für Arthur Travers Harris mit Inschrift: In Erinnerung an einen großen Befehlshaber und den tapferen Besatzungen der Bomber, von denen mehr als 55.000 ihr Leben verloren haben für die Freiheit.